早在意大利入侵埃塞俄比亚的时候，英国海军部就提出要奇袭塔兰托，但由于张伯伦实行绥靖政策从而没有成功。墨索里尼上台后，一直将塔兰托视为地中海的堡垒。后来，坎宁安和利斯特将军打算使用“光辉”号和“鹰”号航空母舰上的“剑鱼”攻击机来奇袭塔兰托。可是英国海军在行动开始前却出了问题：“光辉号”上的一名技术人员在做事时突然摔倒了，手里的螺丝刀碰着了航公母舰上的机油装置，导致两架“剑鱼”攻击机被烧毁；之后，由于“鹰”号航空母舰太老了，不得不返回船坞大修。只剩下“光辉”号航空母舰独挑大梁。可是这并不能摧毁两位将军的决心。最终，英国海军以两架“剑鱼”攻击机被击落的代价，炸沉了意大利海军的一艘战列舰，重创了三艘战列舰。行动圆满成功。

后来，日本海军从英国要来了塔兰托战役的全过程。这才有了后来的偷袭珍珠港。