机器人士兵的作战能力是人类永远无法相比的。它们能够像鸟儿一样飞行,像鱼儿一样游泳,能够在一分钟之内向敌人倾泻550枚高爆炮弹。而最令人感到恐怖的是,不久之后,这些钢铁之躯可能拥有完全自治能力,会根据自己的想法作出决定。
失控酿惨剧 9死14伤
5月16日早上,差几分钟不到9点,南非年轻的士兵们做梦也没有想到,机器人士兵竟然调转枪口,以每分钟550枚的速度喷射高爆炮弹,向他们开火!截至弹药耗尽,共有9名士兵死于机器人之手,其中就包括试图 关闭火炮的女军官,另有14人受伤。
当时,它们正在参加一场共有5000士兵参与的大规模军事演习,以展示在机器人武器技术方面取得的最新成就。参加演习的MK5防空系统装有两门35毫米口径的大型加农炮,本质上属于一个由电脑控制内装500枚高爆炮弹的大型机器人武器。一名目击者在报告中指出:“根本无处躲藏。机器人开始疯狂射击,失去控制的它开始360度旋转,就像是一根高压水管。”
乍听起来,这似乎是即将于6月4日问世的重磅炸弹级影片《终结者4:救世主》中的血腥场景。片中,军方一台计算机利用机器人军团控制了整个世界。然而,这种似乎只有在科幻影片中才会发生的事情却成为了残酷的现实。而更值得关注和令人担忧的是,随着越来越多的军用机器人士兵征战沙场,这种惨剧可能会一次次上演。
机器人士兵时代到来
美国五角大楼内部人士彼得·辛格(Peter Singer)认为,我们正见证机器人士兵时代的到来,这个时代现已处于黎明时刻。他说:“看看这些数字,我们就不难得出这一结论。2003年进军伊拉克时,我们派出的机器人数量为零,但这一数字现在已攀升到1.2万个。这些机器人形状、体积各异,有小型机器人,也有体积超过18轮卡车的大型机器人。有些小型机器人能够站在我的小指上,有些机器人的翼展则和一个足球场差不多。”
美国军方是世界上最大的机器人士兵投资者,其名为“未来作战系统”的机器人计划未来20年的预算高达2400亿美元。令辛格感到担忧的是,引入更为先进的武器系统也许有些过于匆忙,很多致命机器人在尚未做好准备前便踏上征程。未来可能发生的事情令人心生恐惧。一名专家说:“不妨想象一下一台装有一挺M16机关鎗的笔记本电脑。”
谢菲尔德大学机器人技术与人工智能专家诺伊尔·沙基教授(Noel Sharkey)表示,最令人感到担忧的是,这个日益壮大的机器人军团可能超出通讯范围。“想象一下,一个机器人离开战场并进入附近一个村落。在没有专家将其关闭的情况下,后果将是灾难性的。”
性情无常像怪物
当前服役的最为常见同时行进速度最快的机器人当属“Talon”。Talon的重量只有52公斤,装有一条长长的移动手臂,主要用于拆除炸弹。这款机器人能够在雪地、沙地和水中行进。据悉,当前在伊拉克服役的Talon共有2500台。如果“受伤”,它们会被送至6家指定机器人医院中的一家接受“治疗”。“治疗”时间非常短暂,几小时内便可重返战场。
此时的Talon虽没有安装武器,但它的喜怒无常不得不令人担忧。接受采访时,辛格列举了一个令人不安的例子。一名刚刚从伊拉克回来的士官称,Talon的表现反复无常,非常不稳定。另一名士兵说,Talon有时会驶出路面,转身直奔你而来,同时还会旋转或者上演其它反常行为。
在巴格达南部20英里(约合32公里)处的前进行动基地卡尔苏,《每日邮报》记者加文·奈特(Gavin Knight)采访了美国陆军第三步兵师的一名士兵。这名负责与Talon一同执行任务的士兵说:“它们拥有不同的性格,其行进方式、手臂移动方式并不像预想中的那样,你不得不了解它们的怪癖。”
难于区分敌我
Talon一个更为可怕的版本是“SWORD”,这是一个地地道道的杀人武器。从本质上说,SWORD仍是Talon家族一员,所不同的是配备了一挺M240机关鎗、一个榴弹或者火箭发射器。基于其强大的火力,有关SWORD“怪癖”和“性格”的报告便更值得人们关注和担忧。
在新作《网络战争》(Wired For War)中,辛格讲述了竞争对手的一名机器人专家听说的一起测试事故,当时一台失去控制的SWORD四面射击,好似一个喝醉的醉汉。
海军陆战队的“角斗士”作战机器人原型体积与一个高尔夫球车差不多,身上装有重型武器。测试中,“角斗士”也出现了类似问题——原地转圈,让测试现场的人不知道是该笑还是马上逃走。
SWORD是一名射击高手,能够在数百米外用一挺机关鎗射中一个苹果,精确度与狙击步鎗不相上下,可以说拥有令人难于置信的作战能力。然而,SWORD并不知道一个苹果与一个西红柿之间有什么不同,而这恰恰是很多专家关心的主要问题。在他们看来,如果不能从西红柿中认出苹果,SWORD又怎么区别武装分子和无辜儿童呢?SWORD制造商Qinetiq的一名发言人否认SWORD存在令人担忧的缺陷,声称专家的担忧“完全没有事实依据”。
值得一提的是,一旦SWORD进入军队服役,即便是Qinetiq也无法对每一个SWORD进行跟踪。公司发言人说:“一旦这些产品被销售出去,由于它们执行的是作战任务,我们也无法发表任何评论,这就像福特无法跟踪其生产的所有汽车一样。”
科幻电影成现实灵感之源
在五角大楼的机器人作战计划中,辛格同样扮演了重要角色。除了在美国军方总部工作外,他还曾在巴拉克·奥巴马(Barack Obama)竞选总统期间,帮助这位最终获胜的候选人调整其国防政策。辛格说:“流水线上的类人军用机器人有很多类型。军方的一些想法直接来源于科幻小说和科幻影片。”辛格还表示:“军方一名成员非常喜欢终结者的外形,并要求五角大楼研制一个现实版的终结者。对此,我们无须感到任何惊讶,这本就不是不寻常的事情。想当初,研制移动电话的想法便来源于《星际迷航》,坦克也是温斯顿·邱吉尔(Winston Churchill)在看过赫伯特·乔治·威尔斯(Herbert George Wells)的科幻小说之后研制的。”
完全自治成为一种趋势?
对于未来可能发生的事情,最令人感到忧虑的是,在数量不断增多的高级军用机器人拥有“自治”能力之后,它们可以作出自己的决定。当前,绝大多数机器人士兵均由人类操控,控制它们的每一步行动,但让机器人士兵独立作战的计划已经浮出水面。美国军方的一项提议指出:“完全自治而无需人类干涉的机器人应该成为考虑对象,无论是致命性的还是非致命性的。”
大学教授罗恩·阿尔金(Ron Arkin)是世界上最为重要的机器人专家之一,一直与五角大楼的技术团队合作。阿尔金证实,“未来作战系统”计划正朝着这种自治系统快速挺进。他说:“根据我的设想,它们将用于全面战争。从现在开始的10至20年时间里,机器人作战将迎来崭新一页。”
机器人士兵的迅速崛起引发了一系列新问题。沙基教授表示,五角大楼正在研制用于清除房屋的所谓“多机器人追击系统”。“它们会像群狼一样追捕目标。如果被追捕的目标是几个人,机器人如何决定对谁开枪射击?很多无辜的人可能因此丧命。”
更为可怕的是,如果恐怖分子掌握了这项技术,又将带来怎样的后果?制造商承认,他们的机器人可能流入敌人手中,但同时也表示任何常规军用武器都面临这种风险。相对于很多常规武器而言,机器人更难被摧毁。它们没有恐惧感,被抓获之后也不会吐露任何秘密。简单地说,使用机器人可以带来更具破坏性的战果。沙基说:“我们知道,在中东地区,哈马斯正在使用远程遥控飞机。今天,我就可以在网上购买一架大约2英尺长(约合60厘米)不会被雷达探测到的飞机。通过与一部手机相连,我便可以用手机控制它。”
一场新的军备竞赛
当前研制军用机器人的国家共有43个,其中包括俄罗斯和中国在内。研制军用机器人正快速演变成一场新的军备竞赛。毫无疑问,美国五角大楼的技术团队决心在这场竞赛中处于领先地位,研制更为先进的机器人设备,其中就包括“黄蜂”、“鸬鹚”和“PANDA”。
“黄蜂”是一只无线电控制的飞行昆虫,重量仅为170克,可像墙壁上的苍蝇一样执行任务。“鸬鹚”是一种在海上发射的机器人,可以潜入水下150英尺(约合45米)的深度。“PANDA”(海军行动部署预报分析的英文首字母缩写)则可帮助跟踪索马里海盗。
一种新型岗哨机器人内置一挺5毫米口径的轻型机关鎗,负责巡视韩国与朝鲜之间的非军事区。由三星光电子公司研制的SGRA1可利用彩色摄像机锁定500米外的目标。此外,以色列也为加沙边境一带的碉堡配备了装有武器的机器人岗哨。
辛格说:“这是一项令人惊异的技术,同时也引发了一系列令人担忧的问题。我们必须承认,数百名士兵之所以能够活到今天要归功于机器人。它们允许我们在面临更低危险情况下投入更多兵力。在最为重要的20名塔利班头目中,有11人也是被机器人无人机击毙的。但在此过程中,又有多少平民无辜丧命呢?”
不管怎样,军用机器人技术都正以令人担忧的速度发展。辛格说:“我们面临的问题是,能否让自治机器人士兵遵守战争法和交战规则。实现初步目标的前景还是不错的,我相信让机器人的行为符合一定道德准则是可以做到的。”
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